Острів, який заборонив вулики: чи можуть медоносні бджоли насправді завдати шкоди природі?

На крихітному італійському острові вчені провели радикальний експеримент, щоб з’ясувати, чи спричиняють бджоли скорочення популяції своїх диких родичів.

Біля узбережжя Тоскани розташований крихітний острів у формі півмісяця. За годину їзди від материкової  Італії , Джаннутрі має лише два пляжі для швартування човнів. Влітку туди стікаються сотні туристів, які йдуть пішки до червоно-білого маяка на його південному краю, перш ніж пірнути в чисті води. Взимку його населення зменшується до 10 осіб. Скелясті хребти острова вкриті заростями розмарину та ялівцю, а в теплі місяці повітря підсолоджене квітами та ніжним дзижчанням бджіл.

«Мешканці – це люди, які люблять риболовлю, самотність або вийшли на пенсію. У кожного є своя історія», – каже Леонардо Даппорто, доцент Флорентійського університету.

Саме ізоляція Джаннутрі привабила сюди вчених. Вони шукали унікальну лабораторію просто неба, щоб відповісти на питання, яке давно цікавило екологів: чи можуть медоносні бджоли спричиняти скорочення популяції своїх диких родичів?

Щоб відповісти на це питання, вони провели радикальний експеримент. Хоча Джаннутрі знаходиться занадто далеко від материка, щоб медоносні бджоли могли туди прилетіти, у 2018 році на острові було встановлено 18 вуликів: відносно обмежена, нещодавно сформована популяція. Дослідники отримали дозвіл закрити вулики, фактично видаливши більшість медоносних бджіл з острова.

Коли розпочалося дослідження, чисельність населення острова тимчасово подвоїлася, оскільки команди вчених розійшлися по чагарниковій місцевості, відстежуючи бджіл. Потім настала заборона: вони закривали вулики у певні дні пікового періоду збору їжі, тримаючи медоносних бджіл у вуликах по 11 годин на день. Місцеві жителі поставилися до цього скептично. «Для них ми робили дурні та непотрібні речі», — каже Даппорто. Але результати були переконливими.

«„Вау“ була моя перша реакція», — каже провідний дослідник Лоренцо Паскуалі з Флорентійського університету. Коли дані зібралися, «усі результати вказували в одному напрямку».

Результати дослідження, 
 на початку цього року, показали, що протягом чотирьох років після заселення медоносних бджіл популяції двох життєво важливих диких запилювачів – джмелів та антофор – скоротилися на «тривожні» 80%. Коли медоносних бджіл утримували в ізоляції, для інших запилювачів було на 30% більше пилку, а дикі види бджіл спостерігали частіше. Вчені помітили, що дикі види, здається, не поспішали із запиленням квітів під час ізоляції, демонструючи іншу поведінку у пошуку їжі. «Ефект видно», – каже Даппорто.

Глобальна битва бджіл

З точки зору чисельності, західна медоносна бджола ( Apis mellifera ) є найважливішим у світі видом запилювачів у диких екосистемах.

Спочатку медоносні бджоли були родом з Африки, Близького Сходу та південної Європи, але люди розселили їх по всій планеті на всі континенти, окрім Антарктиди. Битви, що розгортаються на цьому маленькому італійському острові, ймовірно, знайдуть відгук в екосистемах усюди.

Хоча кількість медоносних бджіл зростає (завдяки комерційному бджільництву), місцеві запилювачі скорочуються в усьому світі через втрату середовища існування, погіршення клімату та використання хімікатів у сільському господарстві. Але ми лише починаємо розуміти, як великий бум медоносних бджіл може також позначитися на диких запилювачах.

На півдні Іспанії, де кількість медоносних бджіл зросла більш ніж утричі з 1960-х років, 
дослідження показують, що контрольовані медоносні бджоли переселяються в багаті на квіти ліси після цвітіння апельсинового врожаю. Результат: посилення конкуренції з дикими запилювачами.

Під час щорічного цвітіння мигдалю в Каліфорнії близько 
90% медоносних бджіл США залучаються до запилення , а бджолярі перевозять вулики по всій країні, щоб задовольнити попит. «Протягом цього приблизно місячного періоду вплив медоносних бджіл на місцевих запилювачів, ймовірно, величезний», — каже Діллон Тревіс з Каліфорнійського університету в Сан-Дієго. У міжсезоння, коли попит на медоносних бджіл менший, бджолярі часто тримають їх у диких екосистемах. «Місцевим запилювачам доводиться конкурувати з мільйонами медоносних бджіл за обмежені джерела їжі».

За сприятливих умов медоносні бджоли здичавіють і створюють колонії в дикій природі. Дослідження 2018 року, присвячене присутності медоносних бджіл у природних екосистемах, виявило їх у 89% місць проживання .

У Каліфорнії дикі медоносні бджоли все частіше з’являються у величезній кількості в природних екосистемах за сотні миль від мигдалевих полів.

Поглинання медоносними бджолами

Щовесни, після зимових дощів, прибережний чагарниковий ландшафт Сан-Дієго оживає. Полин, білий шавлія та гречка розгортають своє листя, розкидаючи солодкі аромати в гарячому повітрі. Ці краєвиди та запахи зустріли аспіранта Кенг-Лу Джеймса Хунга, коли він почав вивчати цю місцевість південної Каліфорнії у 2011 році, у віці 22 років, після того, як шанований біолог сказав йому, що це одне з найбагатших місць існування бджіл на Землі.

Цей ландшафт має всі ознаки первозданної екосистеми: жоден трактор не обробляв землю, жодна худоба не пасла її; мало хто з людей ступав сюди. «Ви можете порівняти його з первинним амазонським тропічним лісом з точки зору того, наскільки ціла та непорушена екосистема», — каже Хунг.

Однак, коли Хунг розпочав свої дослідження, його відкриття приголомшило його. «Я прибув на свої польові ділянки, і все, що я бачив, – це медоносні бджоли», – згадує він. «Уявіть собі, що ви – завзятий орнітолог: ви потрапляєте в незайманий ліс, і все, що ви бачите, – це дикі голуби. Саме це відбувалося зі мною, коли я ступив на цю територію. Це був шок». Медоносні бджоли були всюди – гніздилися в ящиках для тварин, норах ховрахів та щілинах скель.

У липні Хунг, який зараз є доцентом Університету Оклахоми, опублікував статтю, в якій виявилося, що 98% усієї біомаси бджіл (тобто ваги всіх бджіл) у цьому районі становили дикі медоносні бджоли. Згідно зі статтею , опублікованою в журналі Insect Conservation and Diversity , вони видалили близько 80% пилку протягом першого дня розпускання квітки.

Такий високий рівень видобутку пилку залишає мало що для понад 700 видів місцевих бджіл у регіоні, яким потрібен пилок для вирощування потомства. Деякі з цих видів не спостерігалися десятиліттями.

Хунг вважає, що соціальна структура медоносних бджіл дає їм перевагу. Використовуючи «колективний розум», вони повідомляють про місцезнаходження рослин і видаляють більшу частину пилку рано вранці, перш ніж місцеві бджоли почнуть шукати їжу. Більшість інших бджіл діють як окремі агенти, приймаючи рішення ізольовано.

«Це як місцевий продуктовий магазин, який намагається конкурувати з Walmart», — каже Хунг. «Як тільки вони втечуть і осідають, ми мало що можемо зробити, щоб справді зупинити медоносних бджіл. Вони дуже потужні та стійкі істоти».

У 1956 році кілька експериментальних 
«африканізованих» медоносних бджіл були 
випадково випущені з дослідницької пасіки в Сан-Паулу, Бразилія, і вони поширилися по Південній та Центральній Америці 
, а також у Каліфорнії . Їхнє поширення було описано як одне з «найвидовищніших біологічних вторгнень усіх часів».

Ширші екологічні наслідки

Фрагментація середовища існування, використання хімікатів у сільському господарстві та підвищення температури є ключовими факторами скорочення чисельності запилювачів, але в таких районах, як Сан-Дієго, ймовірно, медоносні бджоли також є значним фактором, що сприяє цьому. «Дуже важко уявити собі сценарій, коли один вид може видалити чотири п’ятих усього пилку… не маючи надто великого впливу на цю екосистему», — каже Хунг.

Це не тільки шкідливо для місцевих диких бджіл, але й може мати наслідки для всієї екосистеми.

Дослідження підтвердили, що рослини в окрузі Сан-Дієго менш здорові , коли їх запилюють немісцеві медоносні бджоли. Потенційні наслідки включають меншу кількість проростаючого насіння, а те, що проростає, може бути меншим і давати менше квітів. «Це може створити «вихор вимирання», — каже Тревіс, коли менш здорові рослини розмножуються протягом поколінь, доки не зможуть вижити. «Мені невідомі жодні дослідження, які б визначили, що медоносні бджоли корисні там, де вони не є місцевими, за винятком сільськогосподарських районів», — каже він.

У деяких частинах Австралії та Америки, де медоносні бджоли не є місцевими, їхня щільність може досягати 100 колоній на квадратний кілометр. У таких регіонах, як Європа , де вони є місцевими, картина інша.

Згідно з дослідженням, проведеним минулого року, яке вперше кількісно оцінило щільність цих колоній, у Великій Британії налічується близько 75 000 вільноживучих колоній медоносних бджіл. Виходячи з цих оцінок, понад 20% популяції медоносних бджіл у Великій Британії можуть бути дикорослими. «У Європі медоносна бджола є місцевим видом, і низька щільність дикорослих колоній є природними компонентами багатьох екосистем», — каже дослідник Олівер Вісік з Університету Сассекса.

Вісік виявив щільність до чотирьох колоній диких тварин на квадратний кілометр в історичних оленячих парках у Сассексі та Кенті. «За такої щільності колонії диких тварин навряд чи матимуть негативний вплив на інших диких запилювачів», – каже він.

Вчені стверджують, що в екосистемах, куди заселяються медоносні бджоли, має бути більше вказівок щодо того, де великі бджолярі зберігають свої вулики після цвітіння сільськогосподарських культур, щоб зменшити їхній вплив на місцеві види. В інших районах, таких як острови, переміщення або видалення може бути можливим.

Острів без медоносних бджіл

На острові Джаннутрі, коли дослідники повідомили адміністрації національного парку про свої результати, вони заборонили бджільництво на ньому.

Острів, який є частиною національного парку Тосканського архіпелагу, вже понад рік вільний від медоносних бджіл і тепер може служити повчальною історією для інших охоронних територій, які планують завести там медоносних бджіл. Після видалення вуликів чисельність принаймні одного з видів, за якими спостерігали вчені, дещо зросла.

сторія, що розгортається на цьому маленькому італійському острові та в чагарникових територіях Сан-Дієго, показує, що медоносні бджоли можуть бути не такими універсальними охоронцями довкілля, як ми їх зображуємо, і ставить під сумнів поширену думку про те, що вони є найкращим способом зберегти стрімко зростаючу чисельність запилювачів. Якщо їх не контролювати, вони можуть кинути довгу тінь на тендітні екосистеми, які, як дехто може вважати, вони допомагають зберегти.

Коли вчені повернулися на Джаннутрі , «було трохи дивно повертатися на острів цього року без медоносних бджіл. Ми звикли бачити їх всюди по острову», — каже Паскуалі. «Я був радий спостерігати за островом у цьому новому стані».